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ADA的訴訟、改建和政府資助

5/20/2015

 
粤语音频讲解: AM1450湾区新城电台 “新城第一线” 第11945期, 由第948节开始。

提起ADA美國人殘疾法,商舖業主和商店老闆都談虎色變。 ADA殘疾法建立23年來,單單加州已有1萬4千個商家被訴訟,經濟損失過億。好在,現在有政府的支助,讓小業主和小商業,只需花3千多元,就可避免3萬多元的訴訟使费。

首先,大家要意識到違反ADA殘疾法的嚴重性和危機感。這是一個聯邦法律,即使加州布朗州長去年9月通過的SB1186,也只能在不抵觸聯邦法的前提下減輕了ADA訴訟的懲罰性,不能在根本上修正該法律。要改變這個法律,就須國會參眾議員高抬貴手,大筆一揮。但是現任的議員,在2010年的修改中,不但沒有填補ADA殘疾法中的漏洞,反而擴寬其定義,使得商業有更多被告的機會。除非能把這些議員改選換畫,否則大家必須暫時向現實低頭。
當然,ADA殘疾法立法的目的是保護弱勢群體,防止歧視。這個出發點造福了包括華人在內的許多群體,獲得公平對待。只是ADA殘疾法內的兩個字眼定義含糊,且教育不普及,使商家都無所適從,無心地違反了聯邦法律。違反聯邦法律是個十分嚴重的錯誤,大家必須調整心態,認識到自己了解的不足。更要增强危機感:被殘疾法告,是必然的,只是遲早的問題;就像三藩市的地震,發生是必然的,只是何時會發生。
當訴訟案發生時,商舖業主和商店老闆同时被告,必须共同承担。商家收到律師信,必須在信裡写明的限期內,找ADA專長律師回复。若在聯邦法院被告,只有21天的回复期;若在加州高等法院被告,就有30天。若逾期不回复,就等於默認訴訟裡的指控,對方有權到法院要求判贏,立即執行索賠;再不理,賠償可翻倍。這個時候,商舖業主和商店老闆必須共同作戰,對付外患,解決了訴訟與和解的迫切問題,把損失減到最低,然後才商議利益上的分擔,否則兩敗俱傷。ADA的專長律師可以在三藩市律師協會中找到,前30分鐘的諮詢,只需35元。注意網址中的I是大寫的:www.sfbar.org/lris 。協會電話:(415)989-1616。
ADA的訴訟案件,對商家來說,來得突然;對控方來說,卻是早有計劃。許多案件中見到,兩個沒有表面缺陷的起訴人,一同造訪某商家。他們可能是弱視弱聽方面的殘疾,並不座輪椅來。造訪的過程記錄了所有的ADA違規,包括通道對輪椅的障礙等等。兩三個月後,他們再來一次。再過兩三個月,他們來第三次。大約1年後,商家才收到律師信。所以大家不要抱僥倖心態,律師信很可能在途中了。而起訴人每人每次造訪,要求的賠償是至少4千元;每個案件的賠償起碼是2萬4千元。加上近萬元的律師費和堂費,然後還要立即進行ADA改建,經濟損失非常大。
不少商家認為,保險公司會負責打官司和賠償。確實見到這樣的個案。有一種商店的保險(不是商舖的物業保險),叫Business Mercantile Policy,曾經幫一些商家處理過ADA官司。但是隨著個案的增加,多數保險公司已經改寫了條款,不再賠償因ADA歧視而引發的官司。據說,若殘疾人在商店裡因ADA的建築違規而發生意外,保險公司還是會負責人體受傷方面的案件。可惜,大多數的案件都沒有受傷,僅憑歧視這方向訴訟,商家無可遁逃。
最終能杜絕ADA訴訟的方法,就是進行ADA的評估、改建和认证。 ADA殘疾法變成商家眼中的敲詐工具,只因兩個含糊的字眼,就是:Readily Achievable。該法律意說:商家必須要移開Readily Achievable的障礙物,允許殘疾人造訪。而定義這兩個字的生殺大權,只掌握在一些很專門的人士手中,他們叫CASp – 加州認證的通道專家。只有讓CASp到貴鋪做評估,才可以現場列出什麼障礙物“容易做到”地被移走,和要多久完成。通常,一個餐館有68樣“容易做到”的改建;據說只需花一兩個月、幾千至一萬元就可完成。一旦商家開始了CASp的評估,通道專家就會發一張淺藍色的Inspection Certificate貼紙,貼在商舖門上,降低被起訴的機會;就算被起訴,若在60天內完成改建,訴訟不會被受理。一旦完成了CASp的所有改建,商家獲發另一張前面看起來一模一樣的Compliance Certificate貼紙,就不被起訴了。CASp的名單,可以在http://sfgsa.org/Modules/ShowDocument.aspx?documentid=7453找到。當然,將來ADA法律再改變時,必須再做CASp的評估,保證貴鋪符合新規例。
政府還有若干措施,幫助商家降低ADA改建成本。首先,商家每年有5千元的tax credit和1萬5千元的tax deduction,可用於ADA評估和改建。舉例,一個1萬元的評估加改建工程,頭5千元,商家在上報商業所得稅時,會以稅收抵免的形式獲全數退回;以下的5千元,不必交稅。按30%的稅率計算,後5千元,相當於稅後3千5百元。既是,這個1萬元的工程,商家只需花3千5百元。
除此以外,三藩市的部分商家,有更多的資助。日落區、列治文區和唐人街,正在實行ADA試點計劃。該計劃幫符合地區資格的商家做免費CASp評估,和支付75%的改建費。一個1萬元的工程,商家大概只需付1千元。查看地區資格,到http://www.oewd.org/ADA.aspx。報名表在市政廳448室索取。有需要的可顺便查詢ADA定息貸款。
另外,有兩個ADA方面的商業租約法例已經或快要生效了。2013年1月1日起,三藩市法律規定7千5百平方尺或以下的商業樓宇業主,必須在簽新約或續約時,向商業租戶提供Disabled Access Obligation Notice,以說明ADA方面的問題和責任。該告示可以在http://sfgsa.org/modules/showdocument.aspx?documentid=9597下載。另外,從2013年7月1日起,州法律規定商業樓宇租約必須列明該商舖是否已經進行過CASp的評估和检测。
注意,以上只為一般資訊。請到市長小商業辦公室尋求最新和最正確的法律和認證條文。網站是http://sfgsa.org/index.aspx?page=4927。遇到具體問題,請馬上尋求專業人士的意見和幫助。大家必須一刻不緩,立即行動,進行ADA認證和改建,避免被訴訟的壓力和損失。即使沒有試點計劃的資助,也要立刻找CASp,開始評估,掛上免戰牌,解除后顾之忧。
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粤语音频讲解: AM1450湾区新城电台 “新城第一线” 第11945期, 由第948节开始。

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