ADA的訴訟、改建和政府資助

粤语音频讲解： AM1450湾区新城电台 “新城第一线” 第11945期, 由第948节开始。

提起ADA美國人殘疾法，商舖業主和商店老闆都談虎色變。 ADA殘疾法建立23年來，單單加州已有1萬4千個商家被訴訟，經濟損失過億。好在，現在有政府的支助，讓小業主和小商業，只需花3千多元，就可避免3萬多元的訴訟使费。

首先，大家要意識到違反ADA殘疾法的嚴重性和危機感。這是一個聯邦法律，即使加州布朗州長去年9月通過的SB1186，也只能在不抵觸聯邦法的前提下減輕了ADA訴訟的懲罰性，不能在根本上修正該法律。要改變這個法律，就須國會參眾議員高抬貴手，大筆一揮。但是現任的議員，在2010年的修改中，不但沒有填補ADA殘疾法中的漏洞，反而擴寬其定義，使得商業有更多被告的機會。除非能把這些議員改選換畫，否則大家必須暫時向現實低頭。
當然，ADA殘疾法立法的目的是保護弱勢群體，防止歧視。這個出發點造福了包括華人在內的許多群體，獲得公平對待。只是ADA殘疾法內的兩個字眼定義含糊，且教育不普及，使商家都無所適從，無心地違反了聯邦法律。違反聯邦法律是個十分嚴重的錯誤，大家必須調整心態，認識到自己了解的不足。更要增强危機感：被殘疾法告，是必然的，只是遲早的問題；就像三藩市的地震，發生是必然的，只是何時會發生。
當訴訟案發生時，商舖業主和商店老闆同时被告，必须共同承担。商家收到律師信，必須在信裡写明的限期內，找ADA專長律師回复。若在聯邦法院被告，只有21天的回复期；若在加州高等法院被告，就有30天。若逾期不回复，就等於默認訴訟裡的指控，對方有權到法院要求判贏，立即執行索賠；再不理，賠償可翻倍。這個時候，商舖業主和商店老闆必須共同作戰，對付外患，解決了訴訟與和解的迫切問題，把損失減到最低，然後才商議利益上的分擔，否則兩敗俱傷。ADA的專長律師可以在三藩市律師協會中找到，前30分鐘的諮詢，只需35元。注意網址中的I是大寫的：www.sfbar.org/lris 。協會電話：(415)989-1616。
ADA的訴訟案件，對商家來說，來得突然；對控方來說，卻是早有計劃。許多案件中見到，兩個沒有表面缺陷的起訴人，一同造訪某商家。他們可能是弱視弱聽方面的殘疾，並不座輪椅來。造訪的過程記錄了所有的ADA違規，包括通道對輪椅的障礙等等。兩三個月後，他們再來一次。再過兩三個月，他們來第三次。大約1年後，商家才收到律師信。所以大家不要抱僥倖心態，律師信很可能在途中了。而起訴人每人每次造訪，要求的賠償是至少4千元；每個案件的賠償起碼是2萬4千元。加上近萬元的律師費和堂費，然後還要立即進行ADA改建，經濟損失非常大。
不少商家認為，保險公司會負責打官司和賠償。確實見到這樣的個案。有一種商店的保險（不是商舖的物業保險），叫Business Mercantile Policy，曾經幫一些商家處理過ADA官司。但是隨著個案的增加，多數保險公司已經改寫了條款，不再賠償因ADA歧視而引發的官司。據說，若殘疾人在商店裡因ADA的建築違規而發生意外，保險公司還是會負責人體受傷方面的案件。可惜，大多數的案件都沒有受傷，僅憑歧視這方向訴訟，商家無可遁逃。
最終能杜絕ADA訴訟的方法，就是進行ADA的評估、改建和认证。 ADA殘疾法變成商家眼中的敲詐工具，只因兩個含糊的字眼，就是：Readily Achievable。該法律意說：商家必須要移開Readily Achievable的障礙物，允許殘疾人造訪。而定義這兩個字的生殺大權，只掌握在一些很專門的人士手中，他們叫CASp – 加州認證的通道專家。只有讓CASp到貴鋪做評估，才可以現場列出什麼障礙物“容易做到”地被移走，和要多久完成。通常，一個餐館有68樣“容易做到”的改建；據說只需花一兩個月、幾千至一萬元就可完成。一旦商家開始了CASp的評估，通道專家就會發一張淺藍色的Inspection Certificate貼紙，貼在商舖門上，降低被起訴的機會；就算被起訴，若在60天內完成改建，訴訟不會被受理。一旦完成了CASp的所有改建，商家獲發另一張前面看起來一模一樣的Compliance Certificate貼紙，就不被起訴了。CASp的名單，可以在http://sfgsa.org/Modules/ShowDocument.aspx?documentid=7453找到。當然，將來ADA法律再改變時，必須再做CASp的評估，保證貴鋪符合新規例。
政府還有若干措施，幫助商家降低ADA改建成本。首先，商家每年有5千元的tax credit和1萬5千元的tax deduction，可用於ADA評估和改建。舉例，一個1萬元的評估加改建工程，頭5千元，商家在上報商業所得稅時，會以稅收抵免的形式獲全數退回；以下的5千元，不必交稅。按30%的稅率計算，後5千元，相當於稅後3千5百元。既是，這個1萬元的工程，商家只需花3千5百元。
除此以外，三藩市的部分商家，有更多的資助。日落區、列治文區和唐人街，正在實行ADA試點計劃。該計劃幫符合地區資格的商家做免費CASp評估，和支付75%的改建費。一個1萬元的工程，商家大概只需付1千元。查看地區資格，到http://www.oewd.org/ADA.aspx。報名表在市政廳448室索取。有需要的可顺便查詢ADA定息貸款。
另外，有兩個ADA方面的商業租約法例已經或快要生效了。2013年1月1日起，三藩市法律規定7千5百平方尺或以下的商業樓宇業主，必須在簽新約或續約時，向商業租戶提供Disabled Access Obligation Notice，以說明ADA方面的問題和責任。該告示可以在http://sfgsa.org/modules/showdocument.aspx?documentid=9597下載。另外，從2013年7月1日起，州法律規定商業樓宇租約必須列明該商舖是否已經進行過CASp的評估和检测。
注意，以上只為一般資訊。請到市長小商業辦公室尋求最新和最正確的法律和認證條文。網站是http://sfgsa.org/index.aspx?page=4927。遇到具體問題，請馬上尋求專業人士的意見和幫助。大家必須一刻不緩，立即行動，進行ADA認證和改建，避免被訴訟的壓力和損失。即使沒有試點計劃的資助，也要立刻找CASp，開始評估，掛上免戰牌，解除后顾之忧。
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